Jika semua orang yang terlibat dalam proses perakaunan mengikuti sistem mereka sendiri, atau tiada sistem langsung, tidak ada cara untuk benar-benar mengetahui sama ada syarikat itu menguntungkan atau tidak. Kebanyakan syarikat mengikut apa yang dipanggil prinsip perakaunan yang diterima umum, atau GAAP, dan terdapat banyak buku besar di perpustakaan dan kedai buku yang dikhaskan untuk topik ini sahaja. Melainkan syarikat menyatakan sebaliknya, sesiapa yang membaca penyata kewangan boleh membuat andaian bahawa syarikat telah menggunakan GAAP.
Jika GAAP bukan prinsip yang digunakan untuk menyediakan penyata kewangan, maka perniagaan perlu menjelaskan dengan jelas bentuk perakaunan lain yang mereka gunakan dan terikat untuk mengelak daripada menggunakan tajuk dalam penyata kewangannya yang boleh mengelirukan orang yang memeriksanya.
GAAP ialah piawaian emas untuk menyediakan penyata kewangan. Tidak mendedahkan bahawa ia telah menggunakan prinsip selain GAAP menjadikan syarikat bertanggungjawab secara sah untuk sebarang data yang mengelirukan atau salah faham. Prinsip-prinsip ini telah diperhalusi selama beberapa dekad dan telah mengawal kaedah perakaunan dan sistem pelaporan kewangan perniagaan dengan berkesan. Prinsip yang berbeza telah diwujudkan untuk jenis entiti perniagaan yang berbeza, seperti syarikat untung dan bukan untung, kerajaan dan perusahaan lain.
Walau bagaimanapun, GAAP tidak dipotong dan dikeringkan. Ia adalah garis panduan dan oleh itu selalunya terbuka kepada tafsiran. Anggaran perlu dibuat pada masa-masa tertentu, dan ia memerlukan usaha murni ke arah ketepatan. Anda pasti pernah mendengar frasa "perakaunan kreatif" dan ini adalah apabila syarikat menolak sampul surat sedikit (atau banyak) untuk menjadikan perniagaan mereka kelihatan lebih menguntungkan daripada yang sebenarnya. Ini juga dipanggil mengurut nombor. Ini boleh hilang kawalan dan cepat bertukar menjadi penipuan perakaunan, yang juga dipanggil memasak buku. Hasil daripada amalan ini boleh memusnahkan dan merosakkan ratusan dan ribuan nyawa, seperti dalam kes Enron, Rite Aid dan lain-lain.