Ia mungkin kelihatan seperti tiada pemikiran untuk menentukan dengan tepat apa itu untung dan rugi. Tetapi sudah tentu ini mempunyai definisi seperti segala-galanya. Keuntungan boleh dipanggil perkara yang berbeza, sebagai permulaan. Ia kadangkala dipanggil pendapatan bersih atau pendapatan bersih. Perniagaan yang menjual produk dan perkhidmatan menjana keuntungan daripada jualan produk atau perkhidmatan tersebut dan daripada mengawal kos atendan untuk menjalankan perniagaan. Keuntungan juga boleh dirujuk sebagai Pulangan Pelaburan, atau ROI. Walaupun beberapa takrifan mengehadkan ROI kepada keuntungan atas pelaburan dalam sekuriti seperti saham atau bon, banyak syarikat menggunakan istilah ini untuk merujuk kepada keputusan perniagaan jangka pendek dan jangka panjang. Keuntungan juga kadang-kadang dipanggil pendapatan boleh cukai.
Adalah menjadi tugas profesional perakaunan dan kewangan untuk menilai keuntungan dan kerugian syarikat. Mereka perlu tahu apa yang mencipta kedua-duanya dan apakah keputusan kedua-dua belah persamaan perniagaan. Mereka menentukan nilai bersih syarikat. Nilai bersih ialah jumlah dolar yang terhasil daripada menolak liabiliti syarikat daripada asetnya. Dalam syarikat milik persendirian, ini juga dipanggil ekuiti pemilik, kerana apa-apa yang tinggal selepas semua bil dibayar, secara ringkasnya, adalah kepunyaan pemilik. Dalam syarikat awam, keuntungan ini dikembalikan kepada pemegang saham dalam bentuk dividen. Dalam erti kata lain, semua liabiliti mempunyai tuntutan pertama ke atas sebarang wang yang dibuat oleh syarikat. Apa-apa yang tinggal adalah keuntungan. Ia bukan berasal daripada satu elemen atau yang lain. Nilai bersih ditentukan selepas semua liabiliti ditolak daripada semua aset, termasuk tunai dan harta.
Menunjukkan keuntungan, atau angka positif pada kunci kira-kira, sudah tentu matlamat setiap perniagaan. Itulah asas ekonomi dan masyarakat kita. Ia tidak selalu berfungsi seperti itu. Aliran ekonomi dan gelagat pengguna berubah dan tidak selalu mungkin untuk meramalkan perkara ini dan pendapatan yang akan mereka perolehi pada prestasi syarikat.